Jenseits von Bourbon: 5 Dinge, die du nie über den Old Fashioned wusstest

1.0 Einführung: Die anhaltende Faszination eines scheinbar einfachen Drinks

Oberflächlich betrachtet ist der Old Fashioned ein Paradebeispiel für minimalistische Konstruktion. Er ist ein Icon, das auf vier Säulen ruht: Spirituose, Zucker, Bitter und Eis. Serviert in einem schweren Tumbler, wirkt er zeitlos – eine direkte Verbindung zu einer vergangenen Ära dunkler Holzbars und stiller Selbstsicherheit.

Aber was, wenn ich dir sage, dass die ursprüngliche Version weder mit Bourbon gemacht wurde, noch über einer perfekten Eiskugel serviert wurde und vermutlich warm zum Frühstück getrunken wurde? Der Old Fashioned, den du kennst und liebst, ist ein modernes Wesen, geprägt von Geografie, Technik und sogar Politik.

Unter dieser klaren Oberfläche liegt eine erstaunlich komplexe und diskutierte Geschichte. Der Drink, den wir heute kennen, ist das Ergebnis von über zwei Jahrhunderten Entwicklung, Rebellion und kreativer Neuerfindung. Von seinen Anfängen als Morgenstärkung bis zu modernen Varianten mit Bourbon, der mit Bacon aromatisiert ist, ist die Geschichte des Old Fashioned alles andere als simpel. Dieser Artikel beleuchtet die überraschendsten Fakten und Geschichten hinter diesem geliebten Drink.

Wie der Cocktail-Historiker Robert Simonson schreibt, ist die Bedeutung des Drinks unbestreitbar.

„Kein einzelner Cocktail ist so ikonisch, so beliebt oder so diskutiert und umkämpft wie der Old Fashioned.“

2.0 Fünf überraschende Wahrheiten über den Old Fashioned

2.1 Der erste „Cocktail“ war eigentlich ein Old Fashioned

Ganz genau – der Old Fashioned ist nicht nur ein klassischer Cocktail; seine Grundformel ist genau die Definition, aus der sich alle anderen Cocktails entwickelt haben. Als das Wort „Cocktail“ zum ersten Mal in gedruckter Form auftauchte, bezeichnete es noch keine breite Kategorie gemixter Drinks. In einer Welt, in der es bereits Cobblers, Coolers und Flips gab, war der Begriff „Cocktail“ neu und sehr spezifisch.

In der Ausgabe vom 13. Mai 1806 von The Balance and Columbian Repository antwortete ein Redakteur auf eine Leserfrage, indem er die allererste Definition des Begriffs abdruckte:

„Cocktail ist also ein anregendes Getränk, zusammengesetzt aus Spirituosen jeder Art, Zucker, Wasser und Bitter – im Volksmund nennt man es bittered sling.“

Diese historische Tatsache ist tiefgreifend. Dieses einfache, kraftvolle Schema – Spirituose, Zucker, Wasser und Bitter – ist die Grundformel des Old Fashioned. Jeder Martini, Daiquiri und Manhattan, den wir heute genießen, hat sich aus diesem Bauplan entwickelt. Der Old Fashioned steht als Großvater all dieser Drinks da.

2.2 Er war ursprünglich ein warmes Frühstücksgetränk – und wahrscheinlich mit Rye gemacht

Vergiss den einzelnen großen Eiswürfel; die ersten Old Fashioneds wurden warm serviert. Im frühen 19. Jahrhundert wurde der Drink als morgendlicher „Augenöffner-Tonic“ getrunken. Eis wurde erst um die 1860er-Jahre dank des aufblühenden Eishandels zu einer festen Zutat in Cocktails. Davor war das, was wir heute einen Old Fashioned nennen, ein Drink bei Zimmertemperatur, gedacht als Start in den Tag.

Außerdem war die bevorzugte Spirituose mit großer Wahrscheinlichkeit Rye. Die große Bourbon-gegen-Rye-Debatte ist eine moderne. Historisch waren Cocktails eine „Yankee-Sache“, und der Norden trank Rye. Wie ein Historiker anmerkt, war die Chance gering, dass Bourbon direkt nach dem Bürgerkrieg in nennenswerter Menge nach New York kam, als Importe aus dem Süden keine Priorität hatten und über den Eriekanal weiterhin eine enge Verbindung zu nördlichen Rye-Anbauern und Destillateuren bestand. Bourbon, ein südliches Produkt, das in den USA bis in die 1960er-Jahre hinein nicht einmal als anerkannte und geschützte Spirituose galt, wurde erst viel später im Rezept populär.

2.3 Der zerdrückte Obstsalat ist ein Deckmantel aus der Prohibitionszeit

Die zerdrückte Orangenscheibe und die knallrote Maraschinokirsche in deinem Glas? Die gehören nicht zum ursprünglichen Rezept. Diese beliebte Ergänzung soll sich während der Prohibition (1920–1933) breit durchgesetzt haben – vermutlich, um den rauen Geschmack minderwertigen geschmuggelten Whiskeys zu überdecken –, auch wenn ich als Historikerin da die wichtige Einschränkung machen muss: Sicher weiß das niemand.

Diese fruchtbetonte Version steht in starkem Kontrast zum ursprünglichen Ethos des Drinks. In den 1870er- und 1880er-Jahren, als Barkeeper begannen, „Improved“-Cocktails mit ausgefallenen Zusätzen wie Absinth und Maraschino-Likör zu bauen, wehrten sich die Puristen. Sie bestellten einen Whiskey-Cocktail „auf die alte Art“, um klarzumachen, dass sie die ursprüngliche, auf das Wesentliche reduzierte Formel wollten. Genau dieser Widerstand – diese gezielte Bitte um einen Drink „auf die alte Art“ – ist der Grund, warum der Cocktail seinen Namen bekam.

Das heißt allerdings nicht, dass die fruchtige Version keine Fans hätte. Der Wisconsin Brandy Old Fashioned ist eine stolze und trotzig regionale Tradition, die zum inoffiziellen Cocktail des Bundesstaats geworden ist. Wie es in einer Gubernator-Proklamation voller Stolz heißt, sind die Einwohner von Wisconsin die Nummer eins beim Konsum von Korbel Brandy im Land, und ihre Version – mit Brandy, zerdrücktem Obst und einem Spritzer Zitruslimonade – ist ein geliebter Ausdruck des Stolzes auf den Bundesstaat.

2.4 Es ist eine Formel, kein Rezept – und ja, du kannst Bacon dazugeben

Das eigentliche Genie des Old Fashioned liegt in seinem Bauplan: Spirituose, Zucker, Bitter, Wasser. Diese einfache Struktur macht ihn endlos wandelbar – eine perfekte Leinwand für moderne Barkeeper, um ihre Kreativität auszuleben. Die klassische Version mit Bourbon oder Rye ist nur der Anfang. Die heutigen Variationen zeigen eine enorme Bandbreite an Aromen.

Spirituosen-Tausch: Neben Bourbon oder Rye greifen Barkeeper zu Mezcal für eine rauchige Note, gereiftem Rum für tropische Tiefe, Gin für eine botanische Wendung und sogar Apfelbrand für einen Hauch herbstlicher Frucht.
Süßungsmittel-Tausch: Der einfache Zuckerwürfel wurde durch alles Mögliche ersetzt – von kräftigem Ahornsirup und floralem Honig bis zu nussigem Orgeat (Mandelsirup) und hellem Erdbeer-Vanille-Sirup.
Ungewöhnliche Infusionen: Eine moderne Technik namens „Fat-Washing“ hat eine neue Welt herzhafter Aromen eröffnet. Entwickelt von Barkeeper Don Lee im Jahr 2008 in New Yorks legendärem Speakeasy PDT, wurde der Benton's Old Fashioned zu einem modernen Klassiker, indem Bourbon mit der rauchigen Essenz von Benton's Bacon-Fett gewaschen wurde. Andere Barkeeper sind diesem Beispiel gefolgt und haben Spirituosen mit dem nussigen, reichen Geschmack von brauner Butter aromatisiert.

2.5 Der Name „Cocktail“ könnte einem Pferdeschweif zu verdanken sein

Wir wissen zwar, was „Cocktail“ 1806 bedeutete, aber wir wissen nicht sicher, woher das Wort kommt. Der wahre Ursprung des Begriffs ist ein historisches Rätsel, doch mehrere überzeugende Theorien konkurrieren um den Titel.

Die Eierschalen-Theorie: Das Wort könnte eine falsche Aussprache des französischen coquetier sein – eines Eierbechers, den ein Apotheker aus New Orleans namens Antoine Amédée Peychaud angeblich benutzte, um seine Mischungen aus Brandy und Bitter zu servieren.
Die Satz-Theorie: Der Name könnte von „cock tailings“ stammen, einem Begriff für die gemischten Restmengen aus den Zapfhähnen (oder „cocks“) beinahe leerer Spirituosenfässer, die zusammengeführt und günstig verkauft wurden.
Die kupierte-Pferdeschweif-Theorie: Im 19. Jahrhundert wurden Pferden, die keine Vollblüter waren, die Schwänze kupiert, wodurch sie wie die eines Hahns aufgestellt waren – also ein „cocked“ tail. Der Begriff wurde dann auf Spirituosen übertragen, die „verfälscht“ oder mit anderen Zutaten wie Zucker und Bitter gemischt waren.

Auch wenn alle drei Theorien ihre Anhänger haben, halten die meisten Cocktail-Historiker die Verbindung zum Pferderennsport für die überzeugendste Erklärung.

3.0 Fazit: Der sich ewig wandelnde Klassiker

Die Geschichte des Old Fashioned ist ein Kampf um seine eigene Seele – ein ständiges Tauziehen zwischen Puristen und Erneuerern. Er ist zugleich der schlichteste aller Drinks und ein Gefäß für grenzenlose Kreativität: Er hat sich von einer warmen Morgenmedizin zu einer fruchtigen Mixtur und schließlich wieder zu seinen minimalistischen Wurzeln entwickelt und dabei ein ganzes Universum moderner Varianten inspiriert.

Wenn du das nächste Mal dieses schwere Glas in der Hand hältst, hältst du nicht einfach nur einen Drink – du hältst eine Debatte in den Händen, die seit über 200 Jahren geführt wird. Die einzige Frage ist: Auf welcher Seite stehst du?