Der Vater des American Cocktail: Die Geschichte von Jerry Thomas
Frag einen Bartender, wer alles ins Rollen gebracht hat, und du hörst immer wieder denselben Namen: Jerry Thomas. 1862 veröffentlichte er das erste Getränkebuch in den Vereinigten Staaten und machte damit aus einem Handwerk, das sonst nur in den Köpfen der Bartender lebte, etwas, das man studieren, nachmixen und diskutieren konnte. Deshalb nennt man Jerry Thomas den Vater des American Cocktail – und deshalb stehen seine Rezepte bis heute noch hinter vielen Bars.
Seine eigene Geschichte ist skurriler und unterhaltsamer, als der Titel vermuten lässt. Er jagte Gold, trat in Salons mit Diamanten auf, ging an der Wall Street pleite und starb mit einem Ruf, der um ein Vielfaches größer war als sein Kontostand. Hier erfährst du, wer er war, was er tatsächlich geleistet hat und welche Teile der Legende du lieber mit einer Prise Salz nehmen solltest.
Wer war Jerry Thomas?
Jeremiah P. Thomas wurde 1830 in Sackets Harbor geboren, einer kleinen Stadt im Norden des Bundesstaats New York. Viele Berichte verlegen seinen Geburtsort nach Connecticut, doch dort lernte er nur sein Handwerk – geboren wurde er nicht dort. Als junger Mann sammelte er in den Tavernen von New Haven erste Erfahrungen als Bartender.
Dann zog es ihn wegen des California Gold Rush nach Westen. Er arbeitete als Bartender, versuchte sich als Goldsucher und leitete laut Biografen sogar eine Minstrel-Show. Um 1851 kehrte er an die OstkĂĽste zurĂĽck. Reich wurde er mit der Goldsuche nie, aber die Bars entlang des Weges gaben ihm etwas Besseres: ein Publikum, fĂĽr das er auftreten konnte.
Zurück in New York arbeitete er als Chef-Bartender im Metropolitan Hotel. Später eröffnete er seinen eigenen Saloon unterhalb von Barnum's American Museum, gefolgt von einer berühmten Bar am Broadway im Jahr 1866. Die Leute nannten ihn „the Professor“, teils wegen seines Bühnentalents, teils wegen der Geschwindigkeit, mit der er komplizierte Bestellungen meisterte.
Warum nannte man ihn den Professor? Showmanship an der Bar
Die meisten Bartender der 1850er Jahre schenkten Drinks einfach aus. Thomas machte daraus eine Show. Er jonglierte mit Flaschen, Bechern und Mixern, und er kleidete sich entsprechend. Berichte sprechen von Diamantringen, Krawattennadeln und einer goldenen Pariser Uhr, dazu Ziegenlederhandschuhe als letzte Abrundung. Seine eigenen, versilberten Barwerkzeuge nahm er sogar mit auf Tour.
Das war mehr als bloße Unterhaltung. Indem Thomas die Bar wie eine Bühne behandelte, gab er dem Bartending etwas, das es vorher kaum hatte: Ansehen. Ein versierter Bartender konnte selbst zur Attraktion werden, zu einer Person, wegen der Gäste gezielt anreisten.
Wenn du dir die Zeit vorstellen willst, denk an einen viktorianischen Starkoch in einer Bar. Die Drinks waren gut – aber die Performance verkaufte sie.
Das Buch, das alles veränderte
1862 veröffentlichte Thomas How to Mix Drinks, or The Bon-Vivant's Companion, heute weithin bekannt als Bar-Tender's Guide. Es war das erste in den Vereinigten Staaten erschienene Getränkebuch.
Davor wurden Rezepte von Bartender zu Bartender mündlich weitergegeben, sodass derselbe Drink von Stadt zu Stadt anders schmecken konnte. Thomas schrieb die Rezepte auf und gab jedem Drink einen Namen, eine Zubereitung und genaue Mengenverhältnisse. Zu seinen Lebzeiten überarbeitete er das Buch außerdem noch; zwei Jahre nach seinem Tod erschien 1887 eine erweiterte Ausgabe.
Das brachte das Buch dem Handwerk:
- Es standardisierte Rezepte. Ein Bartender in Chicago und einer in New York konnten jetzt nach derselben Seite arbeiten.
- Es dokumentierte den „Cocktail“ selbst. Im strengen Verständnis der damaligen Zeit bedeutete Cocktail Spirituose, Zucker, Wasser und Bitters, und Thomas hielt mehrere Varianten dieser Formel fest.
- Es bewahrte Drinks, die sonst vielleicht verschwunden wären. Dazu gehört das älteste bekannte gedruckte Rezept für den whiskey sour.
- Es gab Bartendern eine Referenz. Zum ersten Mal gab es fĂĽr den Beruf ein schriftlich festgehaltenes Wissen.
Deshalb sehen Historiker Thomas weniger als den Erfinder von Cocktails und mehr als den Menschen, der sie dokumentierte und ordnete. Das ist ein kleinerer Anspruch – und ein genauerer.
Signature-Drinks: der Blue Blazer und der Tom and Jerry
Zwei Drinks sind besonders eng mit seinem Namen verbunden, und beide verdienen einen genaueren Blick, als die Legende ihn meist bekommt.
Der Blue Blazer
Thomas entwickelte sein bekanntestes Schaustück im El Dorado Gambling Saloon in San Francisco. Die Methode ist einfach zu erklären und schwer gut auszuführen. Du mischst Scotch whisky und kochendes Wasser in einem versilberten Becher, setzt die Flüssigkeit in Brand und gießt den brennenden Strahl hin und her zwischen zwei Bechern. Zucker und eine Zitronenzeste vollenden den Drink.
Die bekannte Entstehungsgeschichte erzählt von einem Goldgräber, der hereinkommt und einen Drink verlangt, der ihn „shaken me right down to my gizzard“ soll – so wird die Geschichte meistens weitererzählt. Ob es sich genau so zugetragen hat, lässt sich nicht bestätigen. Es ist Folklore, die von Cocktail-Autoren überliefert wurde, kein dokumentiertes Ereignis. Nimm sie also als gute Geschichte, nicht als historische Tatsache.
Thomas selbst beschrieb die Wirkung in seinem Buch so: „If well done this will have the appearance of a continued stream of liquid fire.“ Wenn du ihn zu Hause ausprobieren willst, nimm eine stabile Unterlage, halte Brennbares fern und leg einen Deckel oder ein feuchtes Tuch in Reichweite. Er sieht spektakulär aus – und ist tatsächlich gefährlich.
Der Tom and Jerry
Der Tom and Jerry ist ein warmer, wĂĽrziger Weihnachtsdrink auf Basis eines Teigs aus Eiern und Zucker, aufgefĂĽllt mit Brandy und rum und heiĂź serviert. Thomas behauptete, ihn erfunden zu haben, und tat sehr viel dafĂĽr, ihn in den gesamten Vereinigten Staaten bekannt zu machen.
Die Geschichte des Drinks reicht allerdings weiter zurĂĽck als er selbst. Das ist ein gutes Beispiel fĂĽr die LĂĽcke zwischen Legende und belegter Ăśberlieferung. Er war ein brillanter Selbstdarsteller, und manchmal folgte der Ruhm eben der Inszenierung.
| Drink | Bezug zu Thomas | Was wir mit Sicherheit sagen können |
|---|---|---|
| Blue Blazer | Im El Dorado in San Francisco entwickelt | Thomas machte ihn berĂĽhmt und hielt die Technik fest |
| Tom & Jerry | Als seine Erfindung beansprucht | Er machte ihn populär, aber er existierte schon vorher |
| Whiskey Sour | In seinem Guide von 1862 enthalten | Ă„ltestes bekanntes gedrucktes Rezept |
Was dachte Jerry Thomas ĂĽber das Trinken?
Thomas arbeitete in einer rauen Trinkkultur. Viele Salons verkauften Whiskey zum schnellen HinunterstĂĽrzen, und die Vorstellung, dass ein gemixter Drink etwas ist, fĂĽr das man sich Zeit nimmt, war noch neu.
Sein Ansatz ging in die andere Richtung. Ein Cocktail war etwas Gemachtes: ausgewogen, gekühlt und mit Sorgfalt präsentiert. Die Zutaten zählten, die Technik zählte, und auch die Person, die den Drink machte.
Zwei praktische Veränderungen halfen dabei. Mitte des 19. Jahrhunderts wurde Eis in amerikanischen Städten immer breiter verfügbar, und mit wachsenden Transportnetzen auch frische Zitrusfrüchte sowie eine größere Auswahl an Spirituosen und Likören. Diese Entwicklungen machten die Art von Drinks, über die Thomas schrieb, leichter herzustellen – doch das Verdienst dafür, sie zu einem stimmigen Handwerk zusammengefügt zu haben, gehört ihm.
Wenn du diesen Gedanken zu Hause schmecken willst, probiere einen klassischen Drink aus Spirituose, Zucker und Bitters und achte auf Temperatur und Verdünnung. Genau diese beiden Details trennen einen guten old fashioned von einem mittelmäßigen.
Das weniger glanzvolle Ende
Die späteren Jahre des Professors zeigten, wie schnell sich das Glück eines Bartenders wenden kann. Thomas spekulierte an der Wall Street und verlor dabei kräftig. Er musste seinen erfolgreichen Saloon verkaufen und seine Kunstsammlung versteigern lassen, zu der auch Werke bekannter Illustratoren der damaligen Zeit gehörten.
Er versuchte, eine weitere Bar zu eröffnen, erreichte aber nie wieder die Beliebtheit seines Lokals am Broadway. Er starb im Dezember 1885 in New York an Apoplexie – so nannte man damals einen Schlaganfall. Er wurde 55 Jahre alt.
Diese Geschichte ergänzt etwas, das die heroische Version auslässt. Thomas war ein Showman, der Aufmerksamkeit verstand, aber wie viele Menschen mit Talent für die Bühne ging er mit Geld nicht immer sorgfältig um.
Warum Jerry Thomas bis heute wichtig ist
Sein Vermächtnis hat zwei Seiten: das, was er selbst getan hat, und das, was andere später daraus gemacht haben.
Was er getan hat, war einem Handwerk ein schriftliches Fundament zu geben. Sein Buch wurde zum Ausgangspunkt für spätere Bartending-Handbücher, und die Idee, dass Rezepte festgehalten, verglichen und verbessert werden können, ist eine direkte Hinterlassenschaft von ihm.
Was andere später daraus machten, ist genauso aufschlussreich. Als die moderne Craft-Cocktail-Bewegung Ende des 20. Jahrhunderts Fahrt aufnahm, halfen Bartender wie Dale DeGroff, der in den 1980er Jahren die Bar im Rainbow Room in New York führte, dabei, klassische Drinks durch die Rückbesinnung auf alte Quellen wiederzubeleben. Thomas' Buch war eine der wichtigsten dieser Quellen.
Auch spätere Autoren hielten seinen Ruf am Leben. David Wondrichs Buch Imbibe! von 2007 erzählte seine Geschichte einer neuen Generation von Trinkern, und es bleibt einer der besten Startpunkte, wenn du die ganze Biografie kennenlernen willst.
Unter Cocktail-Historikern gibt es außerdem eine faire Debatte darüber, wie viel von der Anerkennung Thomas persönlich zusteht und wie viel der Kultur um ihn herum. Er hat nicht jeden Drink erfunden, der ihm zugeschrieben wird, und manche Rezepte in seinem Buch stammten von anderen Bartendern. Trotzdem hat sonst niemand getan, was er tat: Er sammelte das Handwerk, gab ihm einen Namen und brachte die Leute dazu, es ernst zu nehmen.
Häufige Fragen zu Jerry Thomas
Hat Jerry Thomas den Cocktail erfunden? Nein. Cocktails gab es schon vor ihm. Er dokumentierte und popularisierte sie, und sein Buch von 1862 ist die erste groĂźe amerikanische Sammlung.
Wofür ist Jerry Thomas am bekanntesten? Drei Dinge: Er schrieb das erste amerikanische Getränkebuch, er trat mit dem brennenden Blue Blazer auf und verlieh dem Bartending früh den Status eines Berufs.
Wie hieĂź sein Buch? How to Mix Drinks, or The Bon-Vivant's Companion, gemeinhin Bar-Tender's Guide genannt.
Ist der Blue Blazer zu Hause sicher zuzubereiten? Darin brennen Alkohol und kochendes Wasser, also besteht ein echtes Risiko. Probier ihn nur aus, wenn du Erfahrung hast, eine stabile Aufstellung und einen Plan zum Löschen der Flamme.
Fazit
Jerry Thomas war ein Goldsucher, ein Performer und ein Autor, der zufällig etwas verstand, was seine Konkurrenten nicht begriffen: dass ein Drink zugleich Handwerk und Theaterstück sein kann. Sein Guide von 1862 gab dem Bartending ein schriftliches Fundament, und auf diesem Fundament baut der Beruf bis heute auf.
Wenn du das nächste Mal einen whiskey sour bestellst oder einem Bartender bei einem Klassiker mit viel Sorgfalt zusiehst, genießt du ein kleines Stück seines Erbes. Stöbere durch unsere klassischen Cocktailrezepte und fang mit einem von seinen an – und achte dann darauf, wie viel beim Handwerk letztlich auf Balance und Technik hinausläuft.