Was du über Cocktails zu wissen glaubst, ist falsch. Hier ist der Grund.

Einleitung: Mehr als nur ein Drink

Wir Historiker lieben eine gute Geschichte – und die Erzählungen, die man an der Bar hört, gehören zu den besten. In unserem heutigen goldenen Zeitalter des Craft-Cocktails, in dem Geschichte hochgehalten wird und jede Zutat ihre eigene Geschichte erzählt, haben wir gelernt, die reichen Hintergründe unserer Drinks zu schätzen. Doch in der Welt der Cocktails ist die Wahrheit oft deutlich berauschender als die Fiktion.

Die populäre Geschichte, die wir so lange akzeptiert haben, steckt voller Mythen, Halbwahrheiten und überraschender Wendungen. Die echten Geschichten sind reicher, schräger und faszinierender, als du es dir vorstellen kannst. Von der überraschenden Herkunft schon des Namens bis zu den Kräften, die ihn fast ausgelöscht hätten, gießen wir uns jetzt ein Maß Wahrheit ein und legen die unerwartete Geschichte hinter den Drinks frei, die wir lieben.

1. Der „ursprüngliche“ Old Fashioned wurde mit ... Gin gemacht?

Frag irgendeinen Cocktail-Fan nach dem Inbegriff eines Whiskey-Drinks, und er oder sie zeigt dir auf den Old Fashioned: eine zeitlose Mischung aus amerikanischem Whiskey, Zucker und Bitters. Doch die historische Überlieferung hält eine erstaunliche Wendung bereit.

Die früheste Definition eines „Cocktails“ aus einer Ausgabe von The Balance and Columbian Repository aus dem Jahr 1806 war herrlich schlicht: „a stimulating liquor, composed of spirits of any kind, sugar, water and bitters.“ Die Basis-Spirituose war eine Variable, keine Regel. Das ist besonders überraschend, wenn man bedenkt, dass laut Historikern „rye whiskey into the Gilded Age was the most common of the American Liquors.“ Doch als der „Vater der amerikanischen Mixologie“, Jerry Thomas, in seinem wegweisenden Bartender's Guide von 1862 das erste gedruckte Rezept für einen Old Fashioned veröffentlichte, verlangte er nach Holland Gin. Ein Drink, der heute fast schon gleichbedeutend mit amerikanischem Whiskey ist, kam im allerersten offiziellen Rezept nicht einmal mit ihm aus – eine eindringliche Erinnerung daran, wie sich die Identität eines Cocktails im Lauf der Zeit völlig verändern kann.

2. Die Prohibition hat Cocktails nicht erfunden – sie hat sie fast umgebracht

Ein hartnäckiger Mythos besagt, Cocktails seien während der Prohibition erfunden worden, um den scharfen, chemischen Beigeschmack von Bathtub Gin und Schmuggelspirituosen zu überdecken. Die Wahrheit ist genau das Gegenteil. Cocktails florierten lange vor den 1920er-Jahren, und die Prohibition war ein „huge setback to cocktail culture“, eine kulturelle Katastrophe, die die besten Barkeeper des Landes zwang, ins Ausland zu fliehen, um dort ihrem Handwerk nachzugehen.

Warum hält sich dieser Mythos also so hartnäckig? Weil die Prohibition die Kunst des Cocktails zwar fast ausgelöscht hätte, aber doch die Art der Drinks veränderte, die gemacht wurden. Barkeeper, die in geheimen Speakeasies blieben, mussten mit minderwertigem Alkohol kreativ werden. Aus dieser Not heraus wurden Drinks populär, die stark auf kräftige Mischzutaten setzten, um fehlerhafte Spirituosen zu überdecken. Genau deshalb stiegen Drinks wie der Sidecar, der Daisy und der Sour – alle reich an frischen Säften und kräftigen Sirupen – zu großer Bekanntheit auf. Ausgerechnet die Drinks, die aus purer Verzweiflung entstanden, um schlechten Fusel trinkbar zu machen, erzeugten erst den falschen Eindruck, die Prohibition habe den Cocktail überhaupt erst erfunden.

3. Das Wort „Cocktail“ hat nichts mit Hähnen zu tun

Auch wenn ein farbenprächtiger Hahnenwedel ein naheliegendes Bild abgibt, hat das Wort „Cocktail“ seinen Ursprung vermutlich viel bodenständiger – und faszinierender – in der Pferdesprache des 18. Jahrhunderts.

In der Reitwelt war ein Pferd mit einem „cocked“ Schwanz – also einem angehobenen oder kupierten Schwanz – ein Hinweis darauf, dass es kein Vollblut, sondern eine Mischrasse war. Der Begriff wurde zur Kurzform für etwas Unreines oder Verfälschtes. Diese Logik übertrug man dann auf alkoholische Getränke. Für Puristen war ein „cocktailed“ Spirituosenprodukt ein verunreinigtes, eine minderwertige Version eines reinen, unverfälschten Alkohols. Es ist eine schöne Ironie, dass ein Begriff, der einst Unreinheit bezeichnete, heute für eine raffinierte und kunstvolle Kreation steht.

4. Tiki-Bars sind eine Erfindung Hollywoods, nicht Polynesiens

Die einladende Fantasie aus Bambus, geschnitzten Idolen und kräftigen Rum-Drinks fühlt sich an wie ein authentisches Stück Südpazifik – doch das gesamte Tiki-Phänomen wurde in Hollywood geboren und großgezogen.

1934, als Amerika noch unter dem Börsencrash von 1929 und den Tiefen der Großen Depression litt, brauchte das Land dringend eine Flucht aus dem Alltag. Ein unternehmungslustiger Texaner namens Ernest Raymond Beaumont-Gantt lieferte genau das, als er in Hollywood eine winzige Bar namens „Don the Beachcomber“ eröffnete. Er stattete sie mit einem romantisierten, „faux-polynesischen“ Stil aus – einem Pastiche karibischer und südpazifischer Einflüsse – und öffnete damit eine Tür in eine Fantasiewelt. Gantt, der sich später auch offiziell in Donn Beach umbenannte, verkaufte eine Geschichte. Dieses Konzept, später international durch Victor Bergerons Kette „Trader Vic's“ populär gemacht, verankerte Tiki nicht als importierte Kultur, sondern als einzigartig amerikanische Erfindung, geschaffen für reine, selige Flucht.

5. Dein Wodka Soda verdankt seine Existenz dem Zweiten Weltkrieg

Vor dem Zweiten Weltkrieg gehörten amerikanische Bars Gin und Rye Whiskey. Wodka war eine wenig bekannte Spirituose aus Osteuropa. Doch in den 1940er-Jahren begann dieser klare „white whiskey“, wie er damals genannt wurde, ein unerbittliches Vorrücken in Richtung Dominanz, das den amerikanischen Geschmack grundlegend verändern sollte.

Dieser Trend geschah nicht einfach so – er wurde gezielt geschaffen. Der entscheidende Moment kam mit der Erfindung des Moscow Mule, einer einfachen, aber genialen Mischung aus Wodka, Ginger Beer und Limette, die bekanntlich in einem Kupferbecher serviert wird. Das war ein Marketing-Coup, der die neutrale Spirituose einem breiten Publikum näherbrachte. Was in den Kriegsjahren begann, explodierte in der Nachkriegszeit und löste einen Trend aus, durch den Wodka im englischsprachigen Raum viele traditionelle Spirituosen verdrängte. Erst in jüngerer Zeit beginnt diese Wodka-Welle wieder abzuflauen – mit dem Craft-Comeback von Boutique-Gin.

6. Der heutige Boom der „Craft Cocktails“ war eine Rettungsmission

Die moderne Cocktail-Renaissance fiel nicht einfach vom Himmel. Sie war eine bewusste Rettungsmission, ein Aufbegehren gegen die „dunklen Jahre der Mixologie“, die die zweite Hälfte des 20. Jahrhunderts prägten. Das war die Ära von Sour Mix aus dem Zapfhahn, künstlichen Aromen und klebrig-süßen Drinks wie dem Appletini, Midori Sours und Daiquiris aus der Slushie-Maschine. Sogar die einst mächtige Tiki-Tradition war zu „grell gefärbten, widerlich süßen Ausgeburten“ verkommen.

Der Widerstand begann dann ganz konkret an einem bestimmten Ort und zu einer bestimmten Zeit: mit dem Barkeeper Dale DeGroff im wiedereröffneten Rainbow Room in New York City im Jahr 1987. Dieses Ereignis markierte den Beginn einer Bewegung, die in den 2000ern aufblühte, als Pioniere wie DeGroff Bequemlichkeit ablehnten und die Rückkehr zu den Traditionen der „letzten goldenen Ära der Cocktails“ einforderten. Sie setzten wieder auf frisch gepresste Säfte, hochwertige Spirituosen und klassische, ausgewogene Rezepte – und retteten die Kunst der Mixologie damit im Grunde davor, für immer verloren zu gehen.

Cocktails sind wie ein gutes Buch: Am besten hast du eine Auswahl parat, die zu unterschiedlichen Stimmungen passt. – Dale DeGroff

Fazit: Ein Toast auf die Geschichte

Von Old Fashioneds auf Gin-Basis bis zu in Hollywood geborenen Tiki-Fantasien – die Geschichte in deinem Glas ist reicher und vielschichtiger, als du vielleicht denkst. Jeder Schluck enthält eine Geschichte von Erfindung, Wirtschaft, Kultur und Wandel. Diese Drinks sind nicht einfach nur Rezepte; sie sind flüssige Zeugnisse, die sich Seite an Seite mit uns weiterentwickelt haben.

Wenn du das nächste Mal einen klassischen Cocktail bestellst, welche verborgene Geschichte wirst du dann wohl schmecken?